DE QUE ORIENTE FALAMOS NO BRASIL? por André Bueno

 

Gostaria de começar esse texto contando uma anedota que vivenciei ao longo dos meus anos como professor e sinólogo. Uma vez, participei de um evento de história no qual tive oportunidade de discutir algumas das questões relacionadas ao ensino das culturais ‘orientais’. No final, um dos professores que estava neste encontro disse que também se interessava muito pelo estudo do ‘Oriente’. Quando perguntei o que ele gostava de estudar, ele respondeu prontamente: ‘Uruguai’. Visto assim, parecia apenas um chiste; mas ele falava sério, e seu comentário foi uma abertura importante para refletir sobre o que chamamos de ‘Oriente’, e o que isso poderia vir a significar.

 

Afinal, ‘Oriente’ já foi mais do que um espaço geográfico, esta palavra já foi usada como um conceito denominador. A República Oriental do Uruguai tem esse nome pois era a ‘banda oriental’, ‘o outro lado do Rio Prata’ em relação a Argentina – aliás, os argentinos denominaram suas províncias nordestinas, localizadas entre o rio Paraná e o rio Uruguay como ‘Mesopotâmia Argentina’. Ou seja, o uso de ‘Oriente’, nesses casos, não tem a ver com o espaço geográfico ou cultural da parte ‘Oriental’ do mundo, mas com a ideia de ser ‘um outro lado’. Na geografia do Brasil, já existiu a denominação ‘Amazônia Oriental’, bem como no mesmo século 19, o Barão de Marajó não tinha receio de comparar o rio Amazonas ao Nilo [Abreu, 1874-1876]. Essa noção parece ser ainda mais ampla. Indo a outro extremo, Konrad Adenauer, chanceler da Alemanha Ocidental entre 1949-1963, ficou famoso por murmurar a palavra ‘Ásia’ sempre que atravessava o rio Elba em direção ao ‘Oriente’ [Buruma, 2006, 56] – Alemanha, inclusive, que seria dividida entre ‘Ocidental’ e ‘Oriental’ [assim chamadas em português e espanhol] até 1989. Quero comentar ainda mais um último deslocamento: em um dos cursos em que lecionei história do Extremo Oriente na graduação, tive que lidar com a argumentação de um aluno que, não bastasse a tentativa de querer reaproveitar um trabalho já feito, insistia igualmente que seu texto era sobre ‘Oriente’. O tema? Austrália...

 

Essas breves considerações servem para que possamos ponderar sobre o que significa ‘Oriente’ para um estudante brasileiro. A palavra representa um horizonte abstrato e impreciso, que inclui qualquer país do norte da África até o Japão. Mário Sproviero [1998] propôs, em um breve texto, que a demarcação Ocidente-Oriente passa por várias etapas, que incluem critérios culturais, etimológicos e geográficos, entre outros. O autor encerra seu texto afirmando: ‘Para o mundo globalizado de hoje é premente um conhecimento recíproco profundo entre Oriente e Ocidente. O ponto de partida deve ser uma demarcação clara do que sejam os três Orientes e o Ocidente em suas unidades e oposições’. Contudo, quem define essas demarcações e oposições? O próprio ‘Oriente’ é uma entidade móvel, em seus vários aspectos, no imaginário dos brasileiros. Cláudio Pinheiro [2015] nos mostrou que, para os latino-americanos, a cartografia imaginária da Ásia se transforma ao longo das décadas, e a definição desse ‘outro oriental’ varia segunda a época e o contexto geopolítico.

 

Por essa razão, e de forma que consideramos acertada, Boaventura de Sousa Santos nos diz que

 

‘Do ponto de vista do Ocidente, o Oriente é a descoberta primordial do segundo milénio.  O Ocidente não existe fora do contraste com o não-Ocidente.  O Oriente é o primeiro espelho da diferença neste milénio.  É o lugar cuja descoberta descobre o lugar do Ocidente: o centro da história que começa a ser entendida como universal.  É uma descoberta imperial que em tempos diferentes assume conteúdos diferentes.  O Oriente é, antes de mais, a civilização alternativa ao Ocidente’ [Santos, 2002]

 

O ‘Oriente’ precisa, então, ser definido, ou redefinido. Mas como fazê-lo, de modo a não ser excludente, preconceituoso ou racista? E não será a própria tentativa de definir ‘Oriente’ uma estratégia de distinção? Afinal, existem movimentos de impacto mundial que tem o ‘Oriente’ como berço: o Cristianismo, por exemplo, nasce em Israel, mas poucos lembram-se dele como uma religiosidade oriental. O ‘Oriente’ continua a ser, portanto, uma definição móvel, aplicada ao que ser pretende antitético a uma noção de ‘Ocidente’. Em 1979, Edward Said [1998] lançou as bases para uma desconstrução crítica da noção de ‘oriente’, como parte de um esquema narrativo colonialista de subjugação e desvalorização cultural, ponto mais recentemente retomando por Gayatri Spivak [2018]. Como exemplos, Cheik A. Diop [1989] demonstrou de que maneira a Egiptologia serviu durante muito tempo a agenda imperialista europeia, e a civilização egípcia foi subtraída de suas origens africanas. As Culturas antigas do Egito e da Mesopotâmia foram inseridas numa cronologia histórica em que serviam de suporte a ascensão do mundo Greco-romano e da religiosidade monoteísta de Israel. Autores como George James [2022], Martin Bernal [1991] e Jacky Goody [2008 e 2011] propuseram que as influências afro-asiáticas no mundo antigo clássico do Mediterrâneo são muito mais profundas e decisivas do que usualmente é apresentado, e isso implica numa necessária revisão na maneira como estamos escrevendo a história global. Ainda assim, o termo ‘oriente’ foi continuamente sequestrado nas dimensões do debate acadêmico [Costa, 2022], discutido como uma concepção conceitual europeirizante [Siary, 2001; Markovits, 2013] e extensamente utilizado dentro de uma agenda colonial, como evidenciaram Pierre Gourou [1953] e Phillipe Pelletier [2011]. No mesmo sentido, autores como Samuel Huntington [1997] e Niall Ferguson [2017] propuseram que as diferenças entre um ‘ocidente’ e o ‘oriente’ passam desde elementos civilizacionais até questões de cunho epistêmico e cognitivo, o que implica em conflitos culturais, sociais e na existência de abismos para o diálogo intercultural.

 

Contudo, a redescoberta das relações comerciais e culturais entre ‘Ocidente’ e ‘Oriente’ – como analisadas em André Bueno [2002], Raul Mclauglhin [2012] e Peter Frankopan [2019] – demolem a ideia da compartimentação histórica das civilizações na antiguidade, e forçam a reescrita de uma história global. Se a integração entre os povos é mais ampla do que aprendemos, então, quando falamos de ‘Oriente’, de que ideia estamos realmente falando? Quem, ou o que, representa o nosso ‘Oriente’?

 

Nesse breve texto, eu gostaria de discutir algumas questões sobre como esse termo – e outros conexos, como ‘Ásia’ – têm sido utilizados no ambiente acadêmico brasileiro, muitas vezes dificultando o nosso entendimento sobre o que é ou não ‘oriental’. Gostaria ainda de discutir a sua validade como referência geográfica, cultural e epistemológica, no que diz respeito ao problema do ensino universitário. Afinal, um dos problemas cruciais nos estudos da antiguidade no Brasil é compreender as nossas heranças orientais, das quais os acadêmicos muitas vezes se sentem afastados. A tensão existente entre as leituras universitárias e as dimensões do ‘Oriente’ no imaginário popular dão azo a uma importante discussão sobre como precisamos – e devemos, urgentemente – trazer os muitos ‘Orientes’ antigos para a sala de aula.

 

Um ponto de partida: um ‘Orientalismo’ brasileiro?

Para começarmos nossa discussão precisamos, portanto, pensar em como os brasileiros conceberam a ideia de um ‘Oriente’ em algum momento da nossa história. Esse ponto é bastante importante: segundo Mafra e Stallaert [2016] o Brasil desenvolveu, ao longo do século 19, formas próprias de olhar para os ‘orientais’. Vivíamos com a presunção de sermos uma sociedade europeurizada, e ao mesmo tempo, resultante da mestiçagem de portugueses, africanos e indígenas. Nosso olhar sobre o ‘Oriente’ oscilava entre o fascínio e a repulsa pelo outro, entre a admiração por essas culturas milenares e a concordância com o projeto imperialista europeu, que impunha aos asiáticos um degrau inferior na hierarquia imaginária das culturas. Essa indecisão se reproduziu nas imagens sobre os ‘orientais’ em nossa sociedade.

 

Para citarmos alguns exemplos: Pedro II, imperador do Brasil, foi um respeitado orientalista, que viajou ao Egito e realizava traduções do hebraico, do árabe e do sânscrito [Bediaga, 1999 e Pedro II, 2020], e autorizou a primeira missão brasileira na China em 1880 [descrita no livro iniciador da Sinologia brasileira, A China e os chins de Henrique Lisboa [1888]]; ao longo do século XIX e início do XX, monumentos como Pavilhão Mourisco na praia de Botafogo ou o mirante da Vista Chinesa [ambos no Rio de Janeiro] revelavam a admiração pelo ‘exotismo oriental’, que se estendeu ao longo de décadas, com a tradução de várias obras literárias como de Lin Yutang, Rabindranath Tagore ou a Coleção Rubayat [Bueno, 2019]. Uma das expressões máximas desse fascínio foi o surgimento de Malba Tahan [pseudônimo do professor de matemática Julio Cesar de Mello e Souza, 1895-1974], que produziu uma vasta e riquíssima literatura de inspiração ‘orientalizada’ [confira o sítio com as obras desse autor ao final, nas referências].

 

Por outro lado, uma parte da sociedade brasileira refutou enfaticamente a presença ‘oriental’ no país. A partir da segunda metade do século XIX, o projeto de trazer chineses para trabalhar no Brasil foi sistematicamente combatido, pelo medo do ‘contágio racial e cultural’. Expoentes intelectuais do país, como Joaquim Nabuco, José do Patrocínio e Machado de Assis se puseram firmemente contra essas iniciativas, usando argumentos dos mais variados gêneros – incluso, afirmações de cunho racista e preconceituoso contra os ‘orientais’ [como apontando por Lesser, 2001, Dezem 2005 e Czepula, 2020]. No início do século 20, as leis de imigração eram discricionárias, e se tornaram especialmente discriminatórias no período pré e pós segunda guerra mundial [Carneiro, 2018]. Não houve a abertura de um espaço específico para o ensino das histórias orientais nas universidades [salvo alguns poucos cursos de árabe ou japonês], e as tradições culturais dessas mesmas civilizações seguiram como o objeto de estudo de especialistas solitários. Aos personagens asiáticos, bem como aos seus descendentes, coube um difícil e complexo entre-lugar no panorama social brasileiro, que continuamente oscila entre a assimilação e a exclusão exógena, aos quais se imputam caracteres racialistas que já deveriam estar superados – mas movimentos no sentido de combater essas ideias tem surgido, como mostram Daniel Veras [2021] e o Coletivo Outra Coluna [outracoluna.wordpress.com].  

 

Orientes ausentes

Essa dicotomia surgiu em meio ao próprio problema de formação da identidade cultural brasileira. Autores como Gilberto Freyre [2003], José Roberto Leite [1999], José Amaral Lapa [1968], Philomena Antony [2013] e Ana Paulina Lee [2018] já demonstraram cabalmente o quanto o Brasil era afro-asiático antes da vinda de Dom João VI e da família real para o país em 1812, e o subsequente projeto de europeurizar os trópicos. Isso se refletiu diretamente na formação de nossos currículos escolares e universitários. A disciplina de História ficou fortemente vinculada ao currículo francês, incorporando no estudo da antiguidade o mundo clássico Greco-romano. A ‘Antiguidade Oriental’ permaneceu subjacente a esse quadro, tornando-se uma especialidade de poucos estudiosos como Emanuel Bouzon [nos estudos mesopotâmicos] e Ciro Flamarion Cardoso [Egito]. Note-se que a dimensão dada o ‘Oriente’, nesse sentido, delimitava-se geograficamente ao norte da África e a região do Levante, excluindo as demais civilizações do leste. Outro elemento importante é que, temporalmente, esses núcleos eram analisados somente no período da antiguidade; a estrutura universitária não demonstrava qualquer interesse ou preocupação em questões de continuidade histórica, como se as civilizações de Grécia e Roma ‘encerrassem’ a participação ‘oriental’. Nesse meio tempo, apenas Mário Curtis Giordani publicou, em 1963, o livro História da Antiguidade Oriental, no qual eram feitas apresentações gerais das civilizações orientais, incluindo aí Índia e China; para além disso, a literatura sobre essas civilizações era escassa, e obras como a de Ricardo Joppert [sobre China antiga], José Yamashiro [Japão] ou de Carlos Alberto da Fonseca [Índia] eram praticamente exceções. Com isso, a negação do outro asiático tornou-se paradigma de um projeto de identidade nacional eurocentrado e excludente.

 

Conclusões

O que esse quadro significa para nós? Numa visão tradicional da cultura brasileira [e ainda vigente em vários setores de nossa sociedade], o ‘Oriente’ segue como um conjunto indistinto de povos e línguas, arrumados em troncos mais ou menos genéricos [tais como ‘árabes’ ou ‘japonês], sobre os quais paira um interesse superficial e relativamente oportunista. As produções literárias surgidas ao longo do século 20 destinavam-se a um público aberto a diálogos culturais mais amplos, mas sem preocupações de especialização – o que fez com que não houvesse a formação de uma base escolar de interesse nesses temas. Nas universidades, um grupo restrito de especialistas dedicou-se a um aprofundamento nesses estudos, mas as dificuldades de difusão de conhecimento próprias de nossa sociedade criaram um hiato entre o trabalho dos pesquisadores e o público geral. Essa situação acaba criando questões contraditórias. Por exemplo, o sucesso de novelas televisivas como O Clone, Caminho das Índias ou Dez Mandamentos mostra um público avidamente interessado em história ‘orientais’; mas qualquer telespectador que se decida a entrar na universidade para aprofundar seus conhecimentos enfrentará dificuldades em achar um curso que responda a sua demanda. Esse é apenas um dos muitos pontos de atrito que poderíamos elencar; há diversos aspectos que atraem o público ao estudo do ‘Oriente’, ainda que de modo superficial, mas que não encontram ressonância no ambiente acadêmico. De certa forma, pois, a ideia de ‘Oriente’ continua sem um aprofundamento, sem uma distinção clara no âmbito do imaginário e das tradições brasileiras. As manifestações xenofóbicas, resultantes do contexto da Pandemia em 2020, testemunharam um aumento expressivo de ataques aos descendentes de asiáticos no país – simplesmente porque os agressores não conseguem distinguir chineses de outros povos do Extremo Oriente, e ainda convivem com ideias arcaicas, racistas e preconceituosas em relação aos ‘orientais’ [Raff, 2021 e Sayuri, 2021]. Da parte do Orientalismo brasileiro, portanto, parece que o trabalho está feito, com todas as péssimas consequências que o desconhecimento e o interesse superficial têm promovido. Por essa razão, é preciso pensar que ‘outros orientes’ são possíveis de serem discutidos e analisados em nosso contexto cultural.

 

Referências

André Bueno e Prof. Adj. De História Oriental da UERJ.

 

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